PULGONES Y AFIDOS UNA AMENAZA PARA LOS CULTIVOS.
Los cultivos agrícolas juegan un papel muy esencial en la vida de los seres humanos. Nos proporcionan alimentos, fibra y muchos productos importantes de nuestro uso diario y nos alegran el nivel de vida. Los cultivos agrícolas se han visto afectados por una serie de organismos que se llaman plagas que son responsables de la disminución de los alimentos, así como el valor de mercado de los productos agrícolas. Uno de esos peligrosos organismos causantes de daños son los áfidos.
Los áfidos pertenecen al filo animal más grande Arthropoda y clase Insecta. El nombre común de los áfidos es piojos de las plantas y son pequeños insectos que pertenecen al orden Hemiptera y familia Aphididae. Se ha registrado que 4.400 especies de áfidos están presentes en todo el mundo, de las cuales 250 especies son responsables de causar una grave amenaza a nuestros cultivos agrícolas, así como a las plantas ornamentales.
Su tamaño corporal varía de 1-10 mm. Algunos animales actúan como depredadores de áfidos, por ejemplo, mariquitas, avispas parásitas, larvas de Syrphidae, crisopas, arañas cangrejeras, larvas de mosquito del áfido y hongos entomopatógenos. Los áfidos son cosmopolitas, pero están ampliamente distribuidos en las zonas templadas.
Los áfidos son transportados fácilmente de un lugar a otro por el viento; por ejemplo, los pulgones de la lechuga de grosella han migrado de Nueva Zelanda a Tasmania a través del viento mismo. También se ha observado que los seres humanos son responsables de la propagación de los pulgones al transportar los materiales vegetales infectados de un lugar a otro.
Los pulgones tienen cuerpos blandos que pueden ser de color verde, amarillo, negro, marrón o rosa. Las antenas de los áfidos tienen seis segmentos y sus partes de la boca están muy bien adaptadas para perforar y succionar. Chupan la savia de las plantas con la ayuda de estiletes que están encerrados en una tribuna. Los estilos son las modificaciones de las mandíbulas y el maxilar, las estructuras comunes presentes en la boca de los insectos. Las patas de los pulgones son largas, muy delgadas; dos articulados y tienen dos tarsos con garras.
La mayoría de las especies de áfidos poseen un par de tubos abdominales llamados siphunculi o cornicle que es responsable de la secreción de una gota defensiva de endurecimiento rápido que contiene triacilglicerol y se designa como cera de cornicle. Los diferentes tipos de fluidos defensivos también son secretados por diferentes especies de áfidos.
Los áfidos tienen una estructura similar a la cola llamada cauda justo por encima de sus aberturas rectales y tienen un par de ojos compuestos que tienen un tubérculo opercular que consta de tres lentes llamadas triommatidia. Cuando la nutrición de la planta hospedante disminuye y la disponibilidad de alimentos adecuados disminuye, los pulgones producen descendientes alados llamados alates que vuelan para buscar fuentes de alimentos adecuadas en diferentes direcciones. Se ha encontrado que las partes de la boca o incluso los ojos están ausentes en algunas formas y algunas especies.
La mayoría de las especies de áfidos son monofágicas, lo que significa que prefieren chupar la savia de una sola especie pero el pulgón verde del duraznero Myzus persicae tiende a alimentarse de varias especies de plantas de diferentes familias de plantas. Se alimentan de la savia de los vasos de floema de las plantas como los insectos de escamas y las cigarras. A medida que se perfora el vaso del floema, la savia que estaba bajo alta presión entra directamente en el canal alimenticio del áfido. También son responsables de la transmisión de varios virus de plantas especialmente relacionados con las patatas, los cereales, la remolacha azucarera y las plantas de cítricos. Estos virus de plantas a veces también son responsables de la muerte de las plantas.
Un gran número de especies animales muestran una relación mutualista con los áfidos. Muchas especies de hormigas se alimentan del rocío de miel secretado por los áfidos. El rocío de miel es secretado por la parte terminal del tubo digestivo de los áfidos. Algunas especies de las hormigas agricultoras protegen los huevos del áfido en sus nidos y también brindan protección a sus crías al devolverlas a los nidos. Un ejemplo muy fantástico de la relación mutua se ha encontrado entre los áfidos y las hormigas para las mariposas Lycaenid.
Estas mariposas ponen sus huevos cerca de pulgones y las orugas que nacen de los huevos se alimentan de pulgones. Aquí, en este caso, las hormigas no defienden a los pulgones, pero llevan las orugas a sus nidos y, de este modo, protegen a los pulgones. Después de llevar a las orugas a sus nidos, las hormigas alimentan a las orugas y las orugas producen rocío de miel para las hormigas. Cuando la oruga está lista para someterse a la pupa, pupa en el capullo en la puerta de entrada del nido y después de dos semanas emerge la mariposa adulta. Algunas abejas de los bosques de coníferas también utilizan el rocío de miel secretado por los pulgones para hacer que el bosque se convierta en miel.
Muchas especies de áfidos también son responsables de albergar las bacterias endosimbióticas dentro de sus cuerpos en células especiales llamadas bacteriocitos y estas bacterias sintetizan ciertos aminoácidos que los áfidos no pueden obtener de la savia de las plantas. Cuando la oruga está lista para someterse a la pupa, pupa en el capullo en la puerta de entrada del nido y después de dos semanas emerge la mariposa adulta. Algunas abejas de los bosques de coníferas también utilizan el rocío de miel secretado por los pulgones para hacer que el bosque se convierta en miel. Muchas especies de áfidos también son responsables de albergar las bacterias endosimbióticas dentro de sus cuerpos en células especiales llamadas bacteriocitos y estas bacterias sintetizan ciertos aminoácidos que los áfidos no pueden obtener de la savia de las plantas.
Cuando la oruga está lista para someterse a la pupa, pupa en el capullo en la puerta de entrada del nido y después de dos semanas emerge la mariposa adulta. Algunas abejas de los bosques de coníferas también utilizan el rocío de miel secretado por los pulgones para hacer que el bosque se convierta en miel. Muchas especies de áfidos también son responsables de albergar las bacterias endosimbióticas dentro de sus cuerpos en células especiales llamadas bacteriocitos y estas bacterias sintetizan ciertos aminoácidos que los áfidos no pueden obtener de la savia de las plantas.
La reproducción en áfidos puede ser muy simple o muy compleja dependiendo de las condiciones ambientales. El ciclo de vida de los áfidos incluye tanto la reproducción sexual y sexual como la producción tanto de huevos como de crías vivas, y cambian entre plantas leñosas y herbáceas durante todo el año. Muchas especies de áfidos muestran partenogénesis cíclica. En la primavera y el verano, solo las mujeres están presentes en una población.
Los huevos con invernal eclosionan en la primavera en forma de hembras y estas hembras se llaman como fundatrices. Estas hembras se reproducen partenogenéticamente y producen crías. Las hembras se someten a una meiosis especial y los huevos tienen la misma constitución genética que la de la madre. Los embriones se desarrollan dentro de los ovarioles de la madre y la madre da a luz directamente a las ninfas del primer instar, que también son hembras. Estas hembras son idénticas a sus madres, excepto el tamaño del cuerpo y se llaman viginoparae. Este ciclo de vida continúa durante todo el verano y se producen múltiples generaciones, cuya vida útil es de 20 a 40 días solamente.
En otoño, los pulgones se reproducen sexualmente y producen huevos. Las fluctuaciones en la temperatura y el fotoperíodo obligan a las áfidos femeninas a reproducirse pauteneogenéticamente y producen machos y hembras sexuales. Los machos se parecen a sus madres, excepto que son haploides. Los áfidos sexuales carecen de partes bucales y alas. Los hombres y las mujeres sexuales copulan y producen huevos que se desarrollan fuera del cuerpo de la madre. Los huevos nacen en primavera en forma de hembras. Algunos áfidos también tienen generaciones telescópicas, lo que significa que la madre que tiene una hija dentro de ella también alberga a una hija desarrollada partenogenética dentro de su cuerpo. La disponibilidad de alimentos también afecta el modo de reproducción.
Se cree que los áfidos han evolucionado en el período Pérmico hace unos 280 millones de años. La población de áfidos puede declinar fácilmente en condiciones climáticas extremas. Como todos sabemos que los áfidos son insectos de cuerpo blando, pueden verse afectados por infecciones bacterianas, fúngicas y virales y también por otros depredadores. Los áfidos se defienden fingiendo que están muertos y también caen de las plantas cuando sienten la presencia de cualquier depredador. Los áfidos también son responsables de disminuir la tasa de crecimiento de las plantas, que puede incluir el amarillamiento de las hojas, el moteado, el retraso en el crecimiento, el oscurecimiento, la torsión, etc.
Ahora en estos días, los científicos están trabajando en los agentes de control biológico que ayudan directamente en la regulación de la población de áfidos. Los mariquitas son uno de esos agentes de control biológico. El trabajo está en progreso. Muchas larvas de moscas syrphid también se alimentan de pulgones. Los áfidos son peligrosos para nuestros cultivos agrícolas pero sobreviven dinámicamente en el medio ambiente.
